아이가 암에 걸립니다. 암에 대해 들어 본 적도 없고 암의 존재조차 알지 못했던 엄마가 어떻게 대처할 수 있을까요? 엄마는 한 달 넘게 아파하는 여섯 살 딸아이를 치료하기 위해 계속해서 도움을 찾아다닙니다. 처음에는 말라리아라고 했지만, 몇 주 후 아이의 상태는 더욱 악화되고 있습니다. 마침내 암 진단을 받지만, 엄마는 처음보다 더 혼란스러워집니다.
모든 어린이들은 출생지와 상관없이 생존할 권리가 있으며…
이것은 아프리카 사하라 이남 지역(SSA)의 많은 부모와 아이들의 이야기입니다. 안타깝게도 많은 아이들이 진단조차 받지 못하고 있습니다. 어떤 가족들은 아이의 암 진단이 늦어져 치료할 수 있는 시기를 놓치기도 합니다. SSA 지역에서 소아암 진단을 받고 생존하는 경우는 극히 소수에 불과합니다. 이것은 암에 대해 잘 알려져 있고 암 진단을 받은 환아의 대부분이 성인으로 성장하는 부유한 나라들과는 매우 대조적인 현상입니다. SSA 지역의 일반적 인식 부족, 숙련된 의료진 및 진단 도구 부족, 약물 및 암 치료 양식에 대한 제한된 접근성을 포함한 몇 가지 요소들이 이러한 생존율 차이의 원인이 됩니다.
다행히도, 텍사스 어린이 병원과 배일러 의과 대학은 글로벌 호프(혈액-종양 소아과 전문) 파트너십을 통해 SSA 지역의 더 많은 환아들이 소아암 및 혈액 질환을 이겨낼 수 있도록 돕고 있습니다. 글로벌 호프는 이러한 질병을 치료할 수 있는 역량을 구축하는 데 중점을 두고 있으며, 아프리카 국가들의 지역 보건부, 국제라이온스재단(LCIF) 및 현지 라이온스클럽과 협력하여 이를 달성하고 있습니다. 2016년부터 8,000명 이상의 어린이들이 글로벌 호프를 통해 진단 및 치료를 받았습니다. 혜택을 받고 있는 SSA 국가 중 하나는 말라위입니다.
국제 소아암의 날, 어린 환자와 함께 있는 Nmazuo Ozuah 박사.
글로벌 호프는 말라위의 수도 릴롱궤에서 말라위 인구의 2/3를 수용할 수 있는 소아 혈액-종양 프로그램 설립을 지원했습니다. 유능하고 헌신적인 의료진들과 함께 일하며 환아 및 가족들에게 말라위에서 소아암 진단을 받는 것이 결코 사망 선고가 아니라는 희망을 전해 줄 수 있어서 매우 기쁩니다. 이곳은 제가 이제껏 경험했던 그 어떤 것보다 더 큰 영향력을 발휘할 것입니다. 저는 치료를 시작한 아이들이 변화하는 모습에 항상 놀라곤 합니다. 환아 가족들에게는 말로 표현할 수 없는 희망이 울려 퍼집니다.
우리의 목표 중 하나는 환아들이 암 때문에 겪었던 많은 불편과 고통에서 벗어나 평범한 어린이가 되도록 하는 것입니다. 아이들의 상태가 나아지고 활기를 되찾으면 즐거움 가득한 신체 활동 및 사회 활동에 참여하도록 장려합니다. 춤추고 뛰놀며 평범한 아이로 되돌아간 아이들의 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낍니다.
우리의 영향력은 전략적 파트너들의 도움을 빼놓고는 말할 수 없는 이야기입니다. 소아암 생존율 향상이라는 목표를 달성하기 위해서는 강력한 파트너십과 다양한 학문의 종합적인 접근 방식이 필요합니다.
말라위에서 글로벌 호프는 LCIF 및 현지 라이온들과 협력하여 암 치료를 받는 환아들에게 영양 보충제를 제공하고 있습니다. 글로벌 호프의 치료를 받는 아이들의 70% 이상이 진단 당시 영양실조 상태입니다. 세계 여러 지역에서 영양실조는 큰 문제이며, 아이들에게 암까지 발생하게 되면 그 영향은 더욱 악화됩니다. 아이들의 영양 상태가 치료를 견디는 데 영향을 주기 때문에 이는 매우 중요한 문제입니다.
SSA 지역에서 매년 100,000명 이상의 어린이들이 암에 걸리며, 현재 90%의 환아가 사망합니다. 모든 어린이들은 출생지와 상관없이 생존할 권리가 있으며 바로 이것이 글로벌 호프의 이야기입니다.
웹사이트 lionsclubs.org/GlobalHOPE에서 국제재단과 텍사스 어린이 병원의 글로벌 호프 협력으로 아프리카 사하라 이남 지역 소아암 환자들이 질병과 어떻게 싸워 나가는지 더 자세한 내용을 확인하세요.
Nmazuo Ozuah 박사는 텍사스 어린이 병원 및 배일러 의과 대학의 소아 혈액 종양학자입니다.
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